Satu-Satunya Tulisan Tangan Cleopatra yang Tersisa Ada di Dokumen Pajak, dan Ternyata Ada Typo-nya

Saya lagi baca-baca soal sejarah perpajakan kuno, dan menemukan fakta yang menurut saya cukup menggelitik: satu-satunya tulisan tangan asli Ratu Cleopatra yang masih bisa disaksikan sampai sekarang, ternyata muncul di sebuah dokumen pajak. Bukan surat cinta, bukan pula dekrit perang, melainkan keputusan soal pembebasan pajak.

Yang bikin saya makin penasaran, setelah saya telusuri lebih jauh ke sumber akademisnya, ternyata satu kata coretan tangan Cleopatra itu punya detail kecil yang jarang dibahas: kata itu mengandung kesalahan eja. Ya, bahkan seorang ratu paling berpengaruh dalam sejarah dunia kuno pun ternyata bisa salah tulis.

Pajak Sudah Ada Sejak Peradaban Manusia Masih Sangat Muda

Sebelum masuk ke soal Cleopatra, saya coba runut dulu asal-usul perpajakan di Mesir Kuno, karena ternyata sudah setua peradaban tertulis itu sendiri. Sejak sekitar 3000 SM, sudah ada catatan soal penguasa Mesir dari dinasti-dinasti awal. Sejalan dengan hadirnya penguasa dan birokrasi pemerintahan, pemungutan pajak pun ikut hadir sejak awal.

Dokumen tertua terkait perpajakan Mesir Kuno yang ditemukan diperkirakan berumur sekitar 5.000 tahun, dari periode dinasti awal atau masa permulaan Kerajaan Lama. Saat itu, pajak umumnya berbentuk kerja paksa (korve) atau persentase dari hasil gabah dan hewan ternak. Menariknya, pembebasan pajak juga sudah dikenal sejak dinasti ke-4 Kerajaan Lama, sekitar 2625-2500 SM, ketika para petugas dan aset kuil mendapat fasilitas bebas pajak, termasuk bebas dari kerja paksa.

Dinasti Ptolemaik, Era Ketika Pajak Jadi Alat Struktur Sosial

Setelah Mesir ditaklukkan Aleksander Agung pada 332 SM, muncul dinasti baru di bawah mantan jenderalnya, Ptolemy. Pada masa Dinasti Ptolemaik inilah, sistem perpajakan berkembang jadi jauh lebih kompleks, bukan cuma soal ekonomi kerajaan, tapi juga mencerminkan struktur sosial masyarakatnya.

Ada pajak kapitulasi yang dikenakan berdasarkan status sosial dan etnis penduduk, pajak pertanian yang menyasar hasil panen seperti gandum dan anggur sebagai tulang punggung ekonomi agraris, sampai pajak jasa dan perdagangan yang mencakup produksi kerajinan dan penggunaan kapal di Sungai Nil. Barang mewah seperti anggur impor pun ikut kena pajak, yang dikelola ketat demi menjaga stabilitas ekonomi kerajaan.

Cleopatra dan Dokumen Papirus yang Menyimpan Rahasia Kecil Itu

Dari sekian banyak penguasa Dinasti Ptolemaik, nama yang paling melekat di ingatan dunia tentu saja Cleopatra, penguasa perempuan yang daya pikatnya konon mampu meluluhkan hati dua tokoh besar Romawi: Julius Caesar dan penerusnya, Mark Anthony. Hubungannya dengan Mark Anthony bahkan ikut memantik perang saudara Romawi pada 30 SM.

Nah, di luar kisah asmaranya yang legendaris, jejak paling nyata yang tersisa dari Cleopatra justru berupa satu kata di lembar papirus resmi kerajaan, dokumen yang disebut para peneliti dengan kode P.Berol. Inv. 25239. Dokumen itu berisi keputusan kerajaan yang memberikan insentif pajak berupa pembebasan kewajiban perpajakan kepada Publius Canidius Crassus, seorang jenderal Romawi kepercayaan Mark Anthony.

Secara garis besar, isi dekrit itu memberi Publius Canidius dan ahli warisnya keleluasaan mengekspor gandum dan mengimpor anggur dalam jumlah besar tanpa dikenai pajak, membebaskan seluruh tanah miliknya di Mesir dari kewajiban pajak untuk selamanya, sekaligus membebaskan para penyewa tanahnya dari berbagai pungutan dan kewajiban militer, termasuk hewan dan kapal pengangkut yang mereka gunakan.

Satu Kata di Ujung Dokumen, dan Typo yang Jarang Dibahas

Di bagian penutup dekrit itu, ada satu kata dalam bahasa Yunani kuno yang menjadi perintah eksekusi: ginesthoi, yang berarti kurang lebih "laksanakan" atau "jadikanlah demikian". Kata inilah yang oleh para sejarawan diyakini sebagai satu-satunya tulisan tangan asli Cleopatra yang masih tersisa hingga hari ini, kemungkinan besar ditulis sendiri olehnya, bukan oleh juru tulis kerajaan.

Yang menarik, menurut penelusuran filolog klasik Steve Reece dalam kajian akademisnya, kata ginesthoi itu sebenarnya mengandung kesalahan eja. Ejaan yang secara tata bahasa Yunani kuno lebih tepat adalah ginesthō, tanpa huruf "i" tambahan di akhir. Reece bahkan mencatat, dari puluhan ribu naskah papirus Yunani kuno yang tersisa, kesalahan ejaan serupa cuma ditemukan pada segelintir contoh lain saja. Jadi, sekalipun berstatus ratu paling berkuasa di Mesir saat itu, tulisan tangan Cleopatra ternyata tetap menyimpan jejak "manusiawi" berupa typo kecil, sesuatu yang jarang diangkat dalam kisah-kisah populer tentang dirinya.

Kejayaan yang Berakhir, tapi Pajak Tidak Pernah Berhenti

Sayangnya, nasib tidak berpihak pada Cleopatra. Armadanya hancur dalam Pertempuran Actium melawan Octavian di Laut Aegea. Kekalahan demi kekalahan membuat Mark Anthony mengakhiri hidupnya sendiri, disusul Cleopatra pada 10 atau 12 Agustus tahun 30 SM.

Kematian Cleopatra menandai berakhirnya perang saudara Romawi sekaligus runtuhnya Dinasti Ptolemaik, karena Mesir kemudian dianeksasi menjadi provinsi Romawi. Momen ini juga menandai transisi Romawi dari Republik menjadi Kekaisaran, dengan Octavianus Augustus sebagai kaisar pertamanya.

Yang menarik, meski kekuasaan silih berganti, pemungutan pajak sama sekali tidak berhenti. Mesir justru menjadi salah satu provinsi dengan kontribusi pajak terbesar bagi Romawi, sampai-sampai dibentuk badan khusus bernama Fiscus untuk mengelola penerimaan pajak yang mengalir dari Mesir.

Yang Saya Petik dari Penelusuran Ini

Dari satu kata kecil di ujung dokumen papirus kuno, saya jadi belajar beberapa hal menarik:

• Pajak sudah menjadi bagian tak terpisahkan dari peradaban manusia, bahkan sejak 5.000 tahun lalu, jauh sebelum konsep negara modern ada.
• Kebijakan insentif dan pembebasan pajak bukan konsep baru. Praktik ini sudah dikenal sejak masa Kerajaan Lama Mesir, dan terus berkembang hingga era Ptolemaik.
• Sejarah sering menyimpan detail kecil yang jarang terekspos, seperti typo dalam satu-satunya tulisan tangan Cleopatra yang tersisa, yang justru menambah sisi manusiawi dari sosok yang selama ini dikenal begitu legendaris.

Seperti kata Benjamin Franklin, di dunia ini tidak ada yang pasti kecuali kematian dan pajak. Bahkan penguasa sebesar Cleopatra pun, jejak paling otentik yang ia tinggalkan justru berkaitan dengan urusan pajak, lengkap dengan kesalahan eja kecil yang mengingatkan kita bahwa sejarah selalu punya sisi yang lebih personal dari yang kita kira.